Introducción
La fabricación de vidrio es una técnica muy antigua. Su historia comienza hace miles de años y durante toda su trayectoria tuvo muchos altibajos. En el ultimo siglo, la industrialización del vidrio acompañó la evolución industrial de fabricación en serie y se masificó. Desde entonces, diversas técnicas de fabricación fueron desarrolladas, nuevos modelos han surgido pero, mismo así, la fabricación de vidrio todavía tiene mucho que evolucionar.
La pesquisa y el desarrollo de materiales aún están, en muchos casos, basados en valores empíricos y la evolución de los procesos industriales dependen del acumulo de conocimiento de los ingenieros involucrados en el proceso vidriero.
Para que usted comprenda los fundamentos del proceso vidriero, en este momento, iremos a tratar solamente lo esencial, ya que sería imposible que abarcáramos todo el universo de la fabricación del vidrio de una sola vez.
Los vidrios ni siempre fueron fabricados por el hombre. Existen, por ejemplo, los llamados vidrios naturales que son formados cuando algunos tipos de rocas son fundidas a elevadas temperaturas y, enseguida, solidificadas rápidamente. Tal situación puede, por ejemplo, ocurrir en las erupciones volcánicas y los vidrios así formados son denominados obsidiana y tektites (originarias del espacio) lo que permitió a los humanos, en la Edad de la Piedra, confeccionar herramientas de corte para uso doméstico y para defensa.
Historia Resumida
El inicio de la historia del vidrio es repleto de contradicciones desde las primeras indicaciones que remontan los años 7000 a 2500 Antes de Cristo.
Documentos históricos son raros, siendo que uno de los primeros encontrados sobre materias primas es el de la biblioteca del rey asirio Asurbanipal (668 - 626 a.C.) donde está escrito que para lograrse el vidrio era necesario 60 partes de arena, 180 partes de cenizas de plantas marítimas y 5 partes de tiza (Figura 1).
Plínio, el gran naturalista romano, nacido el año 23 de nuestra era, en su enciclopedia Naturalis historia atribuye a los fenicios la obtención de los vidrios.
Otra citación de Plínio, el más viejo, (23 - 79 a.C.) relata en el libro N° 2 de su serie "Historia naturalis" de 37 volúmenes sobre mercaderes egipcios que transportaban una carga de sal de Wadi Natrum cerca de Sarepta. En el campamento, montado en el delta del río belus, que es formado por arenas arcillosas de las montañas carmelitas, para mantener el fuego encendido durante una noche fría, los hombres usaron bloques de soda para proteger la hoguera, que se quedó encendida durante toda la noche. Al día siguiente, se constató una materia transparente a la que se nombró vidrio.
Figura 1
Aunque a ésta historia se considere un cuento de hadas por muchos historiadores y profesionales del vidrio , una vez que alegan que el fuego no ofrecía las temperaturas necesarias, tenemos que considerar que la misma fue muy bien inventada, pues son citadas dos materias primas básicas (soda y arena) esenciales para fabricación del vidrio.
Al inicio de los setenta Löber fundió un vidrio usando materias primas del río Belus y Wadi Natrum en la relación 1:1 - cuyos análisis químicos están presentados en la tabla 1. Sorprendentemente, el vidrio obtenido con una temperatura de fusión de 1200°C resiste bien a intemperies y presenta un coeficiente de dilatación relativamente bajo, como conocido en los vidrios asirios y egipcios. De los 25% de álcalis calculada, quedaron solamente 15% en el vidrio; y el exceso se expelió en forma de sal de sulfato liquido flotando en la superficie del baño.
Tabela 1
Shelby, en su libro Introduction to glass science and Technology (Introducción a la ciencia y tecnología del vidrio), presenta un escenario en dónde sugiere qué la combinación de la sal marina (NaCl), y quizá huesos (Caigo) presentes en los trozos de madera utilizados para hacer fuego sobre la arena (SiO2) en la orilla del agua salada del mar (¿el Mediterráneo?), reduciría suficientemente su punto de fusión, de modo que podría formar el vidrio bruto, de baja calidad. Posteriormente, el arte vidriera hubiera sido difundida a través de Egipto y de Mesopotamia, expandiéndose y consolidándose en todos los continentes.
Períodos y regiones donde fueron desarrolladas importantes innovaciones en el arte vidriera antigua:
Principales estudios y desarrollos de los vidrios en los últimos 300 años:
Glass Brasil surgió de una iniciativa del SINDIVIDRO - Sindicato de las Industrias de Vidrios Cristales, Llanos y Huecos del Estado de São Paulo - y de APEX – Agencia Brasileña de Promoción de Exportaciones E Inversiones, Departamento del Ministerio del Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil cuyo objetivo es estimular las exportaciones del país. Glass Brasil congrega 9 industrias de vidrio que se diversifican en los más diversos procesos de producción de vidrio (historia del vidrio), desde la fabricación manual hasta sofisticados procesos automáticos, ofertando una gama de productos que atinge A todos los mercados consumidores.
El proyecto ofrece a las empresas que participen de eventos internacionales como ferias y exposiciones, estimula importadores extranjeros a visitar nuestras industrias, abriendo nuevos mercados y permitiendo que las empresas integrantes tengan cada vez más destaque en el marcado internacional.
Este sitio presenta algunos de esos trabajos y sirve como referencia para los interesados en adquirir los productos brasileños. Para facilitar la comprensión, los productos presentados están ordenados por empresas, y ésas están organizadas por especialidad, según sus procesos de producción - hecho a mano, transformación y automático.
José Eduardo Otero Vidigal Pontes
Presidente do Sindividro